1988年1月13日，蒋经国去世。
蒋经国的离世，标志着台湾历史的一次重大转折。这一转折，深刻地影响了台湾接下来的发展，尤其是在去中国化的道路上。蒋经国去世后，台湾开启了一条不同于以往的道路，这条道路已经持续了34年，至今没有回头的迹象。事实上，1990年时，约45%的台湾民众曾支持两岸统一，而如今这一比例已经跌至不到15%。两岸和平统一的难度逐年增加，几乎可以说，它已经变得非常困难。
而这条道路的开端，正是由蒋经国的继任者——李登辉所引领。无论是蒋介石还是蒋经国，尽管他们与我们有不同的政治立场，但我们不能否认，这两位父子都是坚定的民族主义者。在蒋家父子的统治下，台湾的台独势力一直处于被压制的状态。
那么，问题来了：为什么一个坚守民族主义的蒋经国，会选择李登辉——这个被视为“精神日本人”的人来接班呢？事实上，李登辉的上台并非蒋经国的精心设计，而是由时代的背景和一些偶然的历史因素共同作用的结果。
展开剩余78%李登辉的崛起与台湾的“本省人”和“外省人”之间的矛盾密切相关。蒋介石败退台湾后，政府中的许多高层职位被外省人占据，大部分资源和权力也掌握在外省人手中。与此同时，台湾本省人感受到的不公平逐渐积累，形成了深刻的政治和社会矛盾。即便是蒋介石和蒋经国，都在不同程度上意识到这个问题，并试图在一定程度上照顾本省人。进入蒋经国时代时，许多早期随蒋介石来台的外省人逐渐老去，后继无力，而本省人在人数上逐渐占据优势。蒋经国不得不开始考虑如何在外省人与本省人之间找到平衡。
为了避免本省人掌控过多的权力，蒋经国设计了一个巧妙的权力结构：他自己担任总统，实际掌权的“行政院长”由国民党内的外省人亲信担任，而副总统的位置则留给了本省人。这个设计表面上看是为了团结本省人，但实际上并没有给他们真正的实权。而李登辉，恰恰是通过这个副总统的职位，逐渐走上了权力的高峰。
尽管如此，副总统的职位原本并不应该是李登辉的。在那个时期，台湾政坛最受欢迎的本省籍政治人物是林洋港。林洋港出身于台湾南投的一个大家族，政治影响力强大，几乎可以说是台湾政坛的重量级人物。然而，蒋经国对林洋港并不感冒，原因有两个。
首先，蒋经国认为林洋港在官场上难以驾驭，他行事过于冲动，缺乏稳重，做事也缺乏深思熟虑。蒋经国在日记中曾提到，林洋港“逐渐显现出好大喜功、不务实的缺点”。第二，林家作为庞大的家族势力，使得蒋经国对其产生了警惕，担心林家会逐渐形成一种政治特权，影响整个台湾的政治生态。
相比之下，李登辉的家族背景相对较弱，没有强大的政治势力，出身也较为平凡，属于典型的技术官僚。他既没有林洋港那样的家族背景，又能稳妥处理一些棘手的政治问题，显得更加灵活务实，这使得蒋经国渐渐看中了他。在1979年，蒋经国在日记中曾写道：“李市长有工作热情，又有新的科学观念，是可以培育的潜力人才。”李登辉的才干逐渐被蒋经国认可，迅速从一个“政务委员”上升为台北市市长，再到台湾省主席。
李登辉善于投其所好，常常自诩为蒋经国的学生，甚至表示自己是“六年制的蒋经国学校”的毕业生。1978年，李登辉在公开场合表示“台湾绝不能忘记中国”，这一言论赢得了蒋经国的高度评价，使得他顺利进入了更高的政治层面。
1984年，蒋经国在国民党全会前提名李登辉为副总统。这个职位本来只是一个象征性的职位，但由于蒋经国一手安排，李登辉的晋升得到了党内的认可。实际上，李登辉并没有接班的真正机会，除非蒋家第三代的人选无法成材。遗憾的是，蒋经国的儿子们早早遭遇不幸，蒋孝文因酗酒变成废人，蒋孝武因政治事件被流放，而蒋经国也宣布这些第三代继承人不再担任重要职位。就在这个背景下，李登辉的运气也发生了变化。
1984年，孙运璿突然因健康原因退出接班计划，这一事件给李登辉提供了难得的机会。在时代的推动和一些巧合的助力下，李登辉最终成为蒋经国的潜在继承人。当蒋经国于1988年1月13日突然去世时，李登辉迅速继任总统，开始了他的统治。
李登辉上台后，很快展现出其强硬的政治手腕。最初，大家认为他只是一个没有实权的“花瓶”，但在实际执政过程中，李登辉通过巧妙的权谋，成功分化并打压了党内的其他势力，将权力牢牢掌握在自己手中。与此同时，他开始推进“台独”政策，并导致了国民党内部的分裂，最终形成了今天的三党局面。
而当时支持李登辉上位的那些人，包括蒋经国身边的重臣，纷纷感到后悔。孙运璿在拜访蒋经国的灵位时，痛哭流涕，后悔自己当年没有看清李登辉的真实面目。李登辉通过一系列巧妙的伪装，成功掩盖了自己的真实意图，最终成为了台湾政治舞台的主角。而从他上台的那一刻起，台湾的历史便开始了新的篇章，也让两岸的关系逐渐偏离了原本的轨道。
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